Olvida el jetpack, llega el Puffin

NASA Puffin Low Noise, Electric VTOL Personal Air Vehicle [2:27 min.]

¡Ah, no!, que el jetpack no ha llegado. Y ya da igual, porque de todos modos conceptualmente ha sido superado por un vehículo unipersonal de despegue vertical (VTOL) y propulsión eléctrica que, entre otras ventajas respecto al jetpack, es más eficiente, no contamina, no hace ruido y protege del frío y de la lluvia: el Puffin.

Aunque de momento se trata de un diseño conceptual de la NASA, sobre el papel con una carga de batería puede volar unos 80 kilómetros a una velocidad de crucero de 225 Km/h y máxima de 640 km/h. Puede ascender a 10 km de altura antes de que tener que volver a tierra para recargar la batería.

El nombre Puffin (frailecillo) se refiere a un ave del ártico con el que el artilugio guarda cierto parecido, pero que ya es objeto de bromas por su parecido con la palabra inglesa coffin, ataúd.

Descubren la Antigua Existencia de un Extraño Protopájaro Rapaz y Venenoso

Un grupo de investigadores de la Universidad de Kansas trabajando con colegas chinos ha descubierto un depredador aviforme venenoso, que vivió hace unos 128 millones de años en China. Éste es el primer caso documentado de posesión de veneno en el linaje que conduce a las aves modernas.


"Este ser es un pájaro venenoso a efectos prácticos," explica Larry Martin, profesor y conservador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural y el Instituto de Biodiversidad.

El Sinornithosaurus (pájaro-lagarto chino), es un pariente cercano del Velocirraptor, así como del animal planeador de cuatro alas conocido como Microrraptor.

El Sinornithosaurus vivió en los bosques prehistóricos del nordeste de China, que albergaron diversos animales, incluyendo otras aves primitivas así como dinosaurios.

Este animal, del tamaño aproximado de un pavo y que probablemente tenía plumas, fue un depredador especializado en aves y pequeños dinosaurios.

El veneno posiblemente haría que la víctima entrara rápidamente en shock, reduciendo su capacidad de contraatacar o escapar, o de que otros depredadores le arrebatasen la presa a la rapaz mientras ésta la manipulaba.

"Usted no lo habría visto venir," explica, sobre la técnica de caza del animal, David Burnham de la Universidad de Kansas. "Habría volado en picado y con rapidez detrás suyo, descolgándose de alguna rama baja, y lo habría atacado por atrás, intentando morderle a la primera oportunidad. Cuando los dientes hubieran atravesado su piel, el veneno habría penetrado en la herida, y usted entraría rápidamente en shock, pero aún seguiría vivo un rato, quizá el suficiente como para verse devorado lentamente por esta rapaz".

El animal tenía depresiones especiales en su cabeza, que probablemente alojaba una glándula venenosa, conectada por una gran depresión lateral por encima de la hilera de dientes, que liberaba el veneno a una serie de largos dientes en la mandíbula superior.

"Observando al Sinornithosaurus, nos percatamos de que sus dientes eran inusuales, y al examinar más detenidamente su dentadura y mandíbulas, comprendimos que en este aspecto eran similares a las de las serpientes actuales", acota Martin.

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• Scitech News

La nave que podrá volar 5 años sin parar

Esto que ves en la imagen es Odysseus, una aeronave impulsada por energía solar capaz de permanecer en vuelo hasta cinco años sin parar. Tiene una configuración de alas en ‘Z’ que le permite alcanzar una longitud de 150 metros de día, cuando es necesaria la mayor superficie posible para captar la luz solar. De noche, vuela en línea recta abasteciéndose de la energía acumulada en las baterías.

La Odysseus, diseñada por Aurora Flight Sciences con la colaboración de BAE Systems, CS Draper Laboratory, y la Sierra Nevada Corporation, está concebida para volar a altitudes de entre 18.000 y 27.000 metros, pudiendo ejercer labores de vigilancia, comunicación o seguimiento meteorológico. Por ahora es un prototipo, pero la compañía tiene intención de lanzar el primer modelo en un perídodo no superior a 5 años.